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Em 1 de janeiro de 1956, o Sudão Anglo-Egípcio ganhou a independência com o nome de República do Sudão. Antes de 1955, no entanto, o governo de Ismail al-Azhari havia interrompido temporariamente o progresso do Sudão em direção à autodeterminação, na esperança de promover a união com o Egito. Apesar de seu Partido Nacional Unionista pró-egípcio (NUP) ganhar a maioria nas eleições parlamentares de 1953, Azhari percebeu que a opinião popular havia mudado contra tal união. Azhari, que tinha sido o principal porta-voz da "unidade do Vale do Nilo", inverteu a posição do NUP e apoiou a independência sudanesa. Em 19 de dezembro de 1955, o parlamento sudanês, sob a liderança de Azhari, adotou por unanimidade uma declaração de independência que entrou em vigor em 1º de janeiro de 1956. Azhari pediu a retirada das tropas estrangeiras e pediu aos poderes do condomínio para patrocinar um plebiscito com antecedência.